Die idyllische Ortschaft Saalen bei St. Lorenzen liegt auf 978 m Meereshöhe. Glanzstück der Ortschaft: die Mitte des 17. Jahrhunderts erbaute kleine Wallfahrtskirche „Unserer lieben Frau von Loreto“.
Einst, zur Zeit der Erbauung der Wallfahrtskirche Maria Saalen um 1652, war diese mit einer Einsiedelei verbunden. Bald schon siedelten sich dort einige Familien an und es entstand der Weiler Saalen. Heute leben etwa 50 Bewohner in Saalen, ein kleines Fleckchen Erde, das, seitdem die Straße ins Gadertal gebaut wurde, eine wundervolle Ruhe ausstrahlt.
Die Besonderheit der Kirche ist ihre schwarze Muttergottes mit dem Christkind. Einer Sage nach, hat diese ein Bauer bei der Feldarbeit aus dem Boden gepflügt und nahm sie zu sich nach Hause. Am nächsten Tag allerdings war das hölzerne Loretobild wiederum an seiner Fundstelle. Dies wiederholte sich einige Male und so erkannte man, dass die Muttergottes genau diesen Ort zu ihrem Gnadensitz auserkoren hatte. Der damalige Pfarrer von St. Lorenzen, Benedict Achmüller, baute dann an dieser Stelle im Jahre 1652 die heutige Wallfahrtskirche.
Geweiht ist die Kirche, die zum beliebtesten Wallfahrtsort des mittleren Pustertals wurde, „Unserer Lieben Frau von Loreto“. Unterhalb des Giebels ist am Altar die Verkündigung Maria zu sehen, darunter befindet sich die schwarze Madonna. An der Eingangstür ist die Jahreszahl 1652 angebracht. Oberhalb derselben, etwas rechts, befindet sich eine moderne Malerei von S. Virgo Lauretana.
Neben dem Kirchlein steht das historische Gasthaus Saalerwirt, eines der ältesten Gasthäuser im Alpenraum. Die Bauernstuben sind mit Originaltäfelungen aus Zirbenholz aus dem Jahre 1730 geziert.
Auch heute pilgern zahlreiche Leute nach Maria Saalen zur schwarzen Muttergottes. Von Montal aus ist der Wallfahrtsort in etwa in 45 Gehminuten über einen schönen Spazierweg erreichbar.
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